普通人怎么可能举起汽车？图像来源, Getty
图像加注文字, 即使是普通人，只要找准了位置也可以举起惊人重物。2016年5月20日有这样一个常见的都市传说：一位母亲抬起汽车，救出被压在车下尖叫不已的孩子。这种令人难以置信的“歇斯底里力”壮举似乎真的会时不时发生。
2012年，佛吉尼亚州格伦艾伦市22岁的劳伦·柯纳基(Lauren Kornacki) 在一辆宝马525i从千斤顶上倒下来的时候，抬起了它，救了父亲一命。在这件事发生的七年前，亚利桑那州图森市一个名叫汤姆·博伊尔(Tom Boyle)的男子举起一辆雪佛兰科迈罗，救出了一位被困的骑车者。这类事件并不总是和交通工具有关，比如莉迪亚·盎以欧(Lydia Angyiou)在魁北克北部和北极熊对峙，保护了自己的儿子和他的小伙伴，当时这群孩子正在玩曲棍球。
尽管这些记叙非常吸引人，但科学家们目前对歇斯底里力背后的确切原因只有一些推测。毕竟激发了这种力量的情形是自发的、生死攸关的，没办法进行严密的研究。
“总不能真的设计出一个可以在实验室里操作的实验，让人们觉得他们会死去吧，”加拿大不列颠哥伦比亚维多利亚大学的神经系统科学和运动机能学教授E·保罗·策尔(E Paul Zehr)说。“必须得有点偶然发生才行。”
然而，数不清的调查研究，特别是对运动员的研究，给我们提供了有力观点，揭示了产生歇斯底里力的生理和心理因素。“显然，我们拥有这种潜力，”南加利福尼亚大学运动机能学副教授罗伯特·吉兰多拉(Robert Girandola)说。“这种力气并不是超自然力量导致的。”
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图像加注文字, 硬拉举重的世界纪录是1155磅（524千克）。不是超人类，是超级人类在进一步探究之前，让我们弄清楚歇斯底里力的关键一点：事件中物体的实际数量常常少于报道中的数字。
就拿举起汽车事件的原型故事来说。一个释放了歇斯底里力的人据信举起至少3000磅（或约为1.5吨）的重物——约是一辆小客车的重量。这种举重实际上是属于“硬拉举重”，也就是某人先降低重心，然后举起物体，比如有一定重量的杠铃，将其完全抬离地面。
硬拉举重的世界纪录却只有1155磅（即524千克），该记录的保持者是扎德鲁纳斯·塞维克斯(Zydrunas Savickas)，四次世界大力士冠军赛获奖者。寻常人真的可以举起世界纪录三倍的重量吗？
很可能不行。大多数报道出来的歇斯底里力案例都讲的是一个人把交通工具的一部分抬离地面几英寸，而非举起了整个汽车。诀窍在于：交通工具的三个轮子——或许是全部四个，这取决于汽车悬吊系统——仍留在地面上，将总重量分散了。此外，交通工具的重量并不是均匀分布的；最重的部分是引擎箱，在车子的中心靠前部位，而不是在人举起的外围。
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图像加注文字, 关于人们抬起汽车拯救生命的都市传说有一定真实成分。考虑到所有这些因素——也不能忽视那些冒着危险救援他人者的勇气——在标准歇斯底里力情景下的人有可能举起几百磅的物品，但不大可能像绿巨人浩克一样，举起惊人的重达几千磅的东西。
“他们当然没有举起整辆汽车，”吉兰多拉说。
力量大多来自肌肉不过，对于大多数我们这样没有天生的健美好身材的人来说，如此大重量的硬拉也是不容小视的。那么在更为实际的意义上，歇斯底里力怎样才能成为现实呢？
很简单，一个主要的线索在于我们人类比我们自己想象得要强壮。我们的动作是由神经发出信号，引导肌肉伸缩而控制的。在日常生活中，我们的身体往往会运用最少量的肌肉神经“运动单位”来完成动作。
“肌肉通常是以非常固定的方式得到激活的，这种方式很高效，”策尔说。“何必用整块肌肉的力量来端起一杯咖啡呢？”
在需要把长沙发运上楼梯的时候，我们只需要调动更多的运动单位就好了。但即便我们觉得自己已达到极限，大多数情况下都是显然还没有的。
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图像加注文字, 即使是最优秀的运动员也只能将理论力量的80%运用出来。估测多种多样，但研究员们已经确定，最大运动时调动肌肉质量的数量在60%左右；即便是最优秀的运动员，得到了专门的训练以发挥出肌肉系统的最大潜力，也只能将理论力量的80%运用出来。
为什么我们要保留那么多力量呢？实际上是为了安全考虑。如果我们把肌肉的力量用到极致乃至超出极致，那就会损伤肌肉组织、韧带、肌腱和骨头，让我们处于绝境。
“我们的大脑一直都在努力确保我们不会用力过猛以至于造成损伤，”策尔说。“如果你真的将所有能用到的力气和能量都用尽，那就很可能会陷入濒死的境地。”
疼痛和疲惫有一部分只是幻觉为了适时提醒我们不要做能力以外的事情，经过进化，我们会在高强度施展力量时感受到疼痛和疲惫。这些感受经历便可以让我们在通常情况下不去尝试移动那些自己看来过重的东西，比如汽车。
许多情况下，尽管我们的肌肉似乎已在尖叫“快停下！”，我们却仍可以继续发力，并且不引发伤痛。一直到大约15年前，运动科学始终仅将肌肉疲劳归因于肌肉本身的生理因素。1922年生理学诺贝尔奖获得者AV·希尔(AV Hill)创立了教条，认为剧烈运动的限制因素只是身体吸收和分解氧的能力，而氧则可以释放能量给肌肉。
用开普敦大学运动科学和运动医药部的荣誉退休教授蒂莫西·诺克斯(Timothy Noakes)的话来说，这种“愚蠢的模型”在近些年已走向消亡。诺克斯和其他研究员的工作重新构建了理论，不再把大脑作为旁观者，而是将其视为“中央统领”，对身体机能的运作负有最重要的责任。按照这种新思维，肌肉疲劳的疼痛更像是一种情绪，而不是运动后肌肉生理状态的反映。
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图像加注文字, 在重重压力之下，我们会忽视那些提醒我们不要再伤害身体的信号。策尔讲述了一个有说服力的轶事来证明中央统领假设。他记得三十多年前，他的武术老师让全班摆好站姿做腿部训练，这个动作将大腿肌肉拉伸到了极致。当学生们实在受不了了破坏了站姿的时候，老师问他们为什么停下来。“我们说，‘我们的腿站不了了’，我们‘已经达到极限了’，”策尔说。武术老师回答如果真的是这样，那策尔他们怎么还站在这儿找理由，怎么没有瘫倒在地上呢？
关键在于：我们的大脑而非身体很大程度上决定了我们放弃的时间，这个时间主要是基于我们的心理而不是缺氧肌肉这一生理情况。
那么是什么心理因素让运动员——就本文话题而言，歇斯底里力的使用者——战胜了大脑的抗议，而使出了全力呢？
训练可以看作是经常接触心理疼痛的体验，因此当然可以帮人习惯并“忍受”痛苦。也许潜在的基因构成也影响了疼痛的主观感觉，所以一些人更难实现其理论最大力量输出，策尔说。真正优秀的运动员也许天生就有生理优势，能表现得更好。天生神力也好，后天练就也罢，三项全能运动员在研究中比一般人表现出更强的疼痛忍受能力是没什么好惊讶的。
歇斯底里力背后一个难以测评但是非常重要的因素当然就是动机。“我们能够迫使自己忽视一些疼痛信号，”策尔说。
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图像加注文字, 很简单，我们人类比我们自己想象得要强壮——这使得抬起汽车的一部分成为了可能。在体育竞技中获胜需要强大的动机，直接面临危险或者能够与他人受到的伤害感同身受的人可能拥有更为强大的动机。“如果你身处一个极度危险的情况之中，冒险的回报是你的生命，那么你将会不顾一切，”策尔说。“除非你冒险，不然根本谈不上有下一步计划。”
“我们永远都在行动时有所保留，但是那种控制力可能会压倒一切，”开普敦的诺克斯也同意策尔的话。“我知道有些人之所以可以立下赫赫战功，是因为他们一旦被俘就会被杀。他们当时在柴米未进、滴水未沾的情况下坚持行军了很多天。”
肾上腺素飙升促使身体发挥全力的一个关键因素就是著名的“肾上腺素飙升”，在这种情况下肾上腺素等荷尔蒙就会冲出肾上腺，涌入血液并流遍全身。
“肾上腺素释放得很快——几乎就是一瞬之间——所以我们可以随即做出战或逃的反应，”澳大利亚墨尔本大学的生理学家戈登·林奇(Gordon Lynch)说。
促使身体发挥全力的一个关键因素就是著名的“肾上腺素飙升”
从生理学角度来说，肾上腺素会加速呼吸和心率，让我们的肌肉充满了富余的含氧血液，以便进行更为有力的收缩。从脊柱伸展而遍布全身肌肉的神经能够更容易地调动运动单位，再次发挥出更多的肌肉力量。“调动的运动单位越多，发挥出的力量就越强，”林奇说。
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图像加注文字, 我们也许都拥有这种力量，但是只有在特定情况下才能发挥出来。此外，在压力重重、肾上腺素飙升的情况下，身体的疼痛感知能力似乎也有所下降，许多由此引发或事后发现的伤口都佐证了这一点。例如，作家杰夫·怀斯(Jeff Wise)写道，在把压在一个少年身上的汽车举起来之后，回到家的博伊尔——那个亚利桑那州男子——才觉得嘴里很痛。原来他在不知不觉中咬碎了八颗牙齿，很显然是在使劲抬汽车的时候咬紧牙关导致的。
服用一些药物之后人们的举动也可以解释这种疼痛和力量之间的关系。甲基苯丙胺（冰毒）、可卡因和五氯苯酚（迷幻药）等药物的使用者疼痛敏感度也降低了，这是因为这些药物和人体产生了相互作用。这个事实可以解释，为什么一些药物使用者暴力反抗执法部门时突然变得力大无穷。“药物能够屏蔽掉那些疼痛信号，使人变成‘超人’。”吉兰多拉说。
肾上腺素飙升导致的力量增强无法量化，但是可以预测，吉兰多拉提到了1961年的一个研究。东京大学的道雄異界(Michio Ikai)和乔治·威廉姆斯大学的亚瑟·斯坦豪斯(Arthur Steinhaus)研究了在一定的刺激之下实验主体握力的变化情况。
“異界的做法是，他走到实验主体身后，拿出一把发令枪，”吉兰多拉说。“接着他开了枪——没有对着实验主体的脑袋——枪响之后，实验主体的力量急剧增强。”基于部分肾上腺素飙升因素，增强了10%，他说。（对于肌肉存在保留力量更有说服力的是，1961年实验参与者的喊叫和抱怨让力量增加了超过15%，理论上来说可以增加到令人惊异的30%。）
显然，我们的能力超出我们的想象。真正的力量也许会在风险达到最高时出现——也可能不会出现。
“我们可能认为自己知道紧急情况下我们会作何反应，”林奇说，“但我们也许会惊讶或者失望。”
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（责编：友义）